Seix Barral publica el 2 de septiembre el nuevo libro del escritor peruano, una investigación narrativa sobre el ascenso de León XIV, las fracturas internas de la Iglesia católica y una institución obligada a enfrentarse también a sus propias sombras.

El Vaticano tiene sus rituales, sus silencios y una forma de ejercer el poder que rara vez se deja ver desde fuera. Pero detrás de la elección de un papa hay también equilibrios, enfrentamientos, alianzas y una batalla ideológica capaz de atravesar una institución con más de dos mil años de historia. Santiago Roncagliolo entra en ese territorio en El pastor y los lobos, que Seix Barral publicará el próximo 2 de septiembre.

El escritor parte de un momento muy concreto: abril de 2025 y la muerte del papa Francisco. La Iglesia llega entonces al cónclave profundamente dividida entre dos maneras de entender el catolicismo y también su relación con el mundo. De ese proceso saldrá elegido Robert Prevost, hasta poco antes una figura mucho menos conocida para el gran público, convertido ya en León XIV.

Roncagliolo no plantea el libro como una biografía convencional del pontífice. Su investigación sigue el recorrido de Prevost, especialmente sus años en Perú, para tratar de comprender qué había detrás de un hombre que terminó ocupando uno de los lugares de mayor influencia política, moral y religiosa del planeta.

Robert Prevost antes de León XIV

La trayectoria peruana de Prevost ocupa un lugar fundamental en el relato. Allí desarrolló buena parte de su labor pastoral y tuvo que intervenir en algunos de los conflictos más difíciles de la Iglesia: casos de abusos sexuales cometidos por miembros del clero, problemas económicos e incluso episodios relacionados con delincuencia y amenazas entre sacerdotes.

Durante la investigación, Roncagliolo habló con personas que conocieron directamente aquella etapa. De esos testimonios emerge un perfil alejado del liderazgo estridente: alguien capaz de combinar posiciones sociales muy definidas con una forma particularmente discreta de ejercer la autoridad.

Esa capacidad para actuar sin convertir cada conflicto en una batalla pública habría sido precisamente una de las cualidades que Francisco valoró en él.

«Era un activista, que participaba en marchas contra la dictadura y a favor de los derechos humanos. Pero también un gestor muy cerebral», explica Roncagliolo al hablar de lo que encontró mientras reconstruía aquellos años.

La investigación fue revelando además otra dimensión de la historia. Cuando Prevost comenzó a aparecer como posible sucesor de Francisco, surgió contra él una acusación por supuesto encubrimiento de abusos. Para Roncagliolo, ese episodio mostraba hasta qué punto uno de los asuntos más dolorosos que arrastra la Iglesia podía convertirse también en instrumento dentro de una lucha por el poder.

Fue entonces cuando comprendió que estaba escribiendo algo que, pese a ser completamente real, poseía los mecanismos narrativos de un thriller.

Una Iglesia dividida después de Francisco

El pastor y los lobos aborda también la herencia que Francisco dejó a su sucesor. Sus años de pontificado transformaron algunas prioridades de la Iglesia, pero al mismo tiempo acentuaron el enfrentamiento entre sectores conservadores y progresistas.

Según Roncagliolo, aquella tensión llegó a colocar sobre la mesa una palabra que parecía pertenecer a otros siglos: cisma.

El desafío de León XIV sería ahora tratar de reducir esa fractura sin renunciar completamente al camino iniciado por Francisco. Una operación religiosa, pero inevitablemente también política.

«Hay una guerra dentro de la Iglesia», afirma el escritor. Una guerra menos visible que las que ocupan los informativos, pero en la que se enfrentan distintas concepciones de la autoridad, de la tradición, de la justicia social y del propio papel que el catolicismo debe desempeñar en el siglo XXI.

El libro se mueve precisamente en esa zona donde la fe y el poder dejan de poder analizarse por separado.

Cuando la investigación se vuelve personal

Sin embargo, Roncagliolo introduce en esta historia algo inesperado: su propia biografía.

Mientras reconstruía la trayectoria del nuevo papa, comenzó también a regresar a su infancia y a una familia cercana a la teología de la liberación, la corriente que situó la defensa de los pobres y la justicia social en el centro de su interpretación del cristianismo y que tuvo una enorme influencia en América Latina.

El escritor recuerda además haber crecido junto a un padre violento. Esa experiencia personal terminó conectando su investigación con otra de las grandes preguntas del libro: qué puede ofrecer la fe frente al sufrimiento y qué ocurre cuando una institución que habla del bien debe enfrentarse al mal dentro de sí misma.

Por eso El pastor y los lobos termina alejándose también del ensayo tradicional. Roncagliolo necesitaba comprender no solo cómo funciona la Iglesia, sino qué significa creer cuando las instituciones, la política y hasta los relatos compartidos parecen haber perdido parte de su capacidad para ofrecer respuestas.

La religión aparece entonces no únicamente como doctrina, sino como una posible forma de buscar sentido, pertenencia y una relación con los demás.

Santiago Roncagliolo y las zonas oscuras del poder

Nacido en Lima en 1975 y residente actualmente en Barcelona, Santiago Roncagliolo lleva buena parte de su obra entrando en territorios donde el poder, la violencia y la moral terminan inevitablemente encontrándose.

En Abril rojo, ganadora del Premio Alfaguara, abordó las heridas abiertas por la violencia política en Perú. En Y líbranos del mal volvió la mirada hacia los abusos dentro de la Iglesia y en El año en que nació el demonio reconstruyó otro momento histórico atravesado por religión, miedo y poder.

También ha trabajado con materiales reales en libros como La cuarta espada, dedicado al líder de Sendero Luminoso Abimael Guzmán, o El amante uruguayo.

Con El pastor y los lobos, esa exploración continúa ahora en el corazón mismo del Vaticano.

El punto de partida es la elección de León XIV. Pero la pregunta que queda detrás resulta bastante más amplia: qué sucede cuando una institución construida durante siglos alrededor de la idea del bien tiene que mirar de frente sus propias contradicciones.

El pastor y los lobos, de Santiago Roncagliolo, llegará a las librerías el 2 de septiembre de 2026, publicado por Seix Barral.